Le chien qui tire en laisse

C’est le problème le plus répandu et le plus simple à expliquer : le chien fait ce qui marche. Il avance vers l’odeur, vers le poteau, vers l’autre chien, et il y arrive en tirant. Quinze minutes de promenade lui confirment plusieurs centaines de fois que c’est la bonne méthode. Aucune séance hebdomadaire ne rivalise avec ce taux de réussite.

Deux mécaniques, et non une

• Ce qui paye. La traction est suivie d’un déplacement vers ce que le chien voulait. C’est immédiat, systématique, et cela suffit.
• Ce qui pousse. Une pression sur le corps déclenche une poussée en sens inverse. Un chien retenu tire davantage, et l’humain retient plus fort en retour. La promenade devient une négociation permanente entre deux forces.

Pourquoi la bonne méthode échoue

La règle est connue : laisse tendue, on s’arrête ; laisse détendue, on repart. Elle est juste. Elle devient impraticable dès qu’on essaie de l’appliquer à une promenade de trente minutes, parce qu’on s’arrête cent fois, qu’on n’arrive nulle part, et qu’on finit par laisser courir « juste pour rentrer ». Le chien apprend alors la chose la plus solide qui soit : parfois cela marche.

La séance, minute par minute

1. 1Commencez dans le couloir, la cour ou le jardin. La rue est un examen, pas un lieu d’apprentissage.
2. 2Laissez d’abord le chien renifler cinq minutes, en longe. Un chien qui n’a pas vidé son excitation ne peut rien apprendre.
3. 3Marchez en payant tous les deux ou trois pas tant que la laisse pend. Oui, c’est beaucoup ; c’est le seul moyen de concurrencer ce que la rue offre.
4. 4Dès que la laisse se tend, arrêtez-vous net, sans tirer et sans parler. Attendez que la tension disparaisse d’elle-même.
5. 5Repartez, et payez immédiatement les deux premiers pas détendus.
6. 6Arrêtez la séance au bout de dix minutes, avant que le chien ou vous ne fatiguiez. Une séance courte et réussie vaut mieux qu’une longue qui finit mal.

Ce qui se mesure

Le nombre de séances ne dit rien, et « il tire toujours autant » est une impression, souvent fausse. Comptez plutôt la distance parcourue avant la première tension, sur le même trajet, une fois par semaine. Vingt mètres en janvier, soixante en mars : c’est ce genre de chiffre qui empêche d’abandonner un travail qui progressait.

Le matériel

• Un harnais bien ajusté répartit la traction et protège le cou. Il ne fait pas tirer davantage : cette idée vient des harnais de traction, dont la coupe et l’usage n’ont rien à voir.
• Un point d’attache à l’avant aide à orienter un chien puissant. C’est de la gestion, pas de l’apprentissage : cela rend la promenade tenable pendant qu’on travaille.
• Une laisse fixe de deux mètres pour les séances, une longe de cinq à dix mètres pour les sorties de flair.
• La laisse à enrouleur maintient une tension constante par construction, et enseigne donc exactement ce qu’on cherche à défaire. Elle a des usages en terrain dégagé, pas sur un trottoir.

Ce qui rend la tâche impossible

• Vouloir travailler à chaque sortie, y compris quand on est pressé le matin.
• Récompenser rarement, en pensant que le chien devrait comprendre.
• Changer de règle selon la personne qui tient la laisse.
• Commencer en ville, aux heures de passage.
• Attendre une marche au pied. L’objectif réaliste est une laisse détendue, avec un chien qui a le droit de renifler et de s’écarter.