L’arthrose du chien : la reconnaître tôt

On la place mentalement à la fin de la vie du chien. Elle commence souvent dix ans plus tôt, dans une hanche ou un coude qui s’est mal formé pendant la croissance, ou dans un genou dont le ligament a lâché à quatre ans. L’articulation s’adapte, le chien compense, et personne ne voit rien jusqu’au jour où il ne monte plus dans le coffre.

Ce qui se voit en premier, et ce qui n’est pas une boiterie

• Le démarrage. Raide pendant les premières minutes après une sieste, normal ensuite. C’est le signe le plus caractéristique, et le plus systématiquement mis sur le compte de l’âge.
• Le lendemain. Une grande balade le dimanche, un chien qui traîne le lundi. La gêne se lit après l’effort, pas pendant.
• Les surfaces. Il évite le carrelage, il prend l’escalier de biais, il hésite avant de sauter du canapé.
• La position pour se coucher. Il tourne longtemps, il se laisse tomber d’un bloc, il ne se met plus sur le côté.
• Le froid et l’humidité. Les mauvaises journées se regroupent, et cela se remarque sur un mois plus que sur une semaine.

Ce que la radiographie dit, et ce qu’elle ne dit pas

Elle montre l’état de l’os autour de l’articulation. Elle ne montre ni la douleur, ni la gêne fonctionnelle, et les deux ne vont pas de pair : des chiens porteurs de lésions marquées vivent très correctement, tandis que d’autres, aux clichés discrets, sont franchement gênés. La radiographie sert à savoir quelle articulation est en cause et à écarter autre chose ; le niveau de gêne se juge sur le chien, à la maison, dans la durée.

Les quatre leviers, dans l’ordre d’efficacité

Le sol, ce levier qu’on oublie

Un parquet ciré, un carrelage, un escalier verni : un chien arthrosique y passe sa journée à se retenir. Les pattes s’écartent, les muscles du dos et des épaules travaillent en permanence, et la fatigue qu’on attribue à l’âge vient en partie de là. La correction est immédiate et ne coûte presque rien.

1. 1Posez des tapis ou des chemins antidérapants en continu sur les trajets qu’il emprunte vraiment : du couchage à la gamelle, du couchage à la porte.
2. 2Traitez l’escalier ou fermez-le, plutôt que de le laisser au choix du chien.
3. 3Installez une rampe pour la voiture, ou portez-le si son format le permet. Le saut à la descente est plus dur que celui à la montée.
4. 4Coupez les griffes plus souvent. Des griffes longues font poser la patte différemment et retirent de l’accroche à chaque pas.
5. 5Épaississez le couchage, et placez-le loin des courants d’air et du passage.

Bouger : régulier plutôt que long

Arrêter les balades est la réaction la plus naturelle et la plus contre-productive. Le muscle qui tient l’articulation fond en quelques semaines d’inactivité, et l’articulation moins soutenue devient plus douloureuse. Ce qui pose problème n’est pas la marche : c’est l’irrégularité.

• Trois sorties de vingt minutes valent mieux qu’une seule d’une heure.
• Une même durée tous les jours vaut mieux que rien en semaine et trois heures le dimanche.
• Le terrain souple — herbe, chemin de terre, sable ferme — est plus confortable que le bitume.
• Les jeux de lancer, les demi-tours brusques et les sauts sont les mouvements qui coûtent le plus.
• La nage, quand le chien l’aime et qu’un professionnel l’a validée, fait travailler le muscle sans porter le poids.

Le traitement, et pourquoi il ne vient jamais seul

La prise en charge de l’arthrose est décrite comme multimodale, ce qui veut dire simplement qu’aucun levier ne suffit. Un traitement sur un chien en surpoids qui glisse sur son carrelage et ne bouge plus donne un résultat décevant, et l’on en conclut à tort qu’il ne marche pas. Les leviers se posent ensemble, et l’effet se juge à date fixe, sur des faits notés.

Les compléments articulaires occupent une place à part : les données disponibles varient beaucoup selon les molécules et les études, et ils se discutent dans un plan d’ensemble plutôt que comme réponse unique. La physiothérapie, quand elle est accessible, vise exactement ce que le repos détruit : la masse musculaire qui soutient l’articulation.