Accompagner la fin de vie d’un chien

C’est le sujet le plus difficile de tous, et celui où l’on est le plus seul. Il est aussi celui où l’on décide le plus mal, parce qu’on décide fatigué, la nuit, après une mauvaise journée, ou à l’inverse après une bonne qui redonne espoir. Ce qui suit ne dit pas quoi décider. Il dit comment se donner les moyens de décider autrement que sur l’émotion d’un soir.

La qualité de vie se mesure

Des grilles validées existent et sont employées en consultation : elles évaluent la douleur, la mobilité, l’appétit, la propreté, le sommeil, la relation au foyer et l’intérêt pour ce qui l’entoure. Elles servent à transformer une impression en quelque chose de comparable d’une semaine sur l’autre. Votre vétérinaire peut vous en proposer une, et cela vaut la peine de la demander avant d’en avoir besoin.

La mémoire ne fait pas ce travail. Après une bonne journée, on se souvient d’une bonne semaine ; après une nuit difficile, on croit que tout s’effondre. Un relevé quotidien de trente secondes protège de ces deux erreurs, et il protège aussi de la culpabilité qui vient après, quelle que soit la décision.

Les soins de confort

Ce n’est pas une case entre « traiter » et « ne rien faire » : c’est une prise en charge à part entière, avec ses objectifs. Chacun de ces points se travaille et se réévalue.

Décider à froid ce que serait la limite

C’est la chose la plus utile qu’un foyer puisse faire, et elle se fait pendant que le chien va encore à peu près bien. Écrivez, à plusieurs si vous êtes plusieurs, ce qui constituerait pour vous la limite. Non pas une date, mais des faits.

1. 1Combien de mauvaises journées par semaine deviendraient trop.
2. 2Quelles pertes seraient les vôtres : ne plus se lever seul, ne plus manger, ne plus reconnaître, ne plus être propre, ne plus supporter d’être touché.
3. 3Ce que vous ne souhaitez pas lui imposer en termes d’examens ou d’hospitalisation.
4. 4Ce que vous voulez pour le moment venu : à la maison ou à la clinique, qui est présent, ce qu’il advient du corps.

« Il me le fera comprendre »

Ce qui se prépare pour éviter de décider dans un couloir

• La question de l’euthanasie se pose avant d’en avoir besoin : comment cela se passe, combien de temps, ce que vous pouvez faire et voir, si vous pouvez rester.
• À domicile ou à la clinique : les deux existent, et la disponibilité à domicile se vérifie à l’avance, pas un dimanche.
• Le devenir du corps : crémation individuelle ou collective, restitution des cendres, règles d’inhumation. Ce sont des questions administratives, elles se posent mal dans l’émotion.
• Le numéro à appeler en dehors des heures, et ce que la clinique peut faire un week-end.
• Qui vous accompagne, et qui conduit.

Le foyer

Les enfants comprennent mieux qu’on ne le croit, à condition qu’on leur dise des choses vraies avec des mots simples et sans détour. Les formules d’évitement — « il est parti », « il dort » — produisent des malentendus durables. Quant aux autres chiens de la maison, les avis diffèrent sur l’intérêt de leur laisser voir le corps ; les données sont limitées et cela n’a rien d’obligatoire. Ce qui est certain, c’est qu’ils perçoivent le changement, et que le maintien des repères — repas, sorties, horaires — les aide.

Votre propre chagrin n’a pas à être minimisé ni justifié. Il est réel, il est reconnu, et il existe des lignes d’écoute et des accompagnements pour cela. Le fait de l’avoir vu venir ne le rend pas plus léger.