Les puces : les repérer et traiter l’environnement

C’est l’un des problèmes les plus fréquents et les plus mal traités, non par négligence mais par erreur de cible. On regarde le chien, on traite le chien, et l’on ne comprend pas pourquoi cela recommence. La réponse tient à un fait de biologie : ce qu’on voit sur l’animal est la partie visible d’une population qui vit ailleurs.

Où se trouve réellement le problème

Repérer, même sans voir de puce

Peignez le chien au-dessus d’une feuille de papier blanc, en insistant sur la base de la queue, l’aine et le ventre. Les petits points noirs qui tombent sont peut-être des déjections de puces : posez une goutte d’eau dessus. Si un halo brun-rouge se forme, il s’agit de sang digéré, donc de puces.

Le chien qui se gratte beaucoup pour très peu de puces

Certains chiens développent une sensibilité à la salive de puce. Chez eux, quelques piqûres suffisent à déclencher un grattage important, une perte de poils et des lésions, souvent sur le bas du dos, la base de la queue et l’arrière des cuisses. On cherche alors des puces, on n’en trouve pas, et l’on conclut à tort que la piste est mauvaise.

C’est aussi la raison pour laquelle les référentiels dermatologiques demandent d’écarter les puces avant de parler d’allergie environnementale : tant qu’un contrôle antiparasitaire rigoureux n’a pas été mené, il est impossible de savoir ce que l’on traite.

Traiter, dans l’ordre et jusqu’au bout

1. 1Traitez tous les animaux du foyer, chats compris, avec un produit adapté à chaque espèce et au poids du jour.
2. 2Traitez le logement : aspiration soigneuse et répétée, puis sac jeté ou bac vidé dehors immédiatement.
3. 3Lavez les textiles que le chien touche à la température la plus élevée que le tissu supporte : couchage, housses, plaid du canapé, tapis de voiture.
4. 4Aspirez là où les larves vivent : le fond des tapis, les jointures du parquet, le long des plinthes, sous les meubles, les coussins du canapé.
5. 5Poursuivez plusieurs mois sans interruption, le temps que les cocons éclosent et rencontrent le traitement.
6. 6N’arrêtez pas au premier signe d’amélioration : c’est le moment exact où la population repart.

Pourquoi un traitement bien choisi paraît inefficace

• L’environnement n’a pas été traité. C’est la cause de très loin la plus fréquente.
• Le traitement a été arrêté trop tôt, avant que le stock de cocons ne soit épuisé.
• Un animal du foyer a été oublié, souvent le chat qui sort.
• La dose ne correspond plus au poids, sur un chiot qui grandit ou un chien qui a grossi.
• Le produit a été appliqué sur le poil au lieu de la peau, ou le chien a été baigné juste après.
• Trouver une puce ne prouve rien contre le produit : plusieurs traitements agissent après la piqûre, et une puce venue du logement peut monter sur un chien parfaitement traité.

Ce qui va avec les puces

La puce n’est pas seulement une piqûre : avalée pendant le toilettage, elle dépose un ténia dans l’intestin. Ce qu’on retrouve alors dans le panier ou accroché au poil de l’arrière-train renvoie donc aux deux sujets en même temps, et n’en régler qu’un revient à n’en régler aucun.

Toute l’année, ou par saison

Le raisonnement saisonnier vient d’une époque où les logements étaient froids. Un intérieur chauffé permet au cycle de se poursuivre en hiver, ce qui explique les infestations de janvier. La couverture réellement utile dépend de la région, du mode de vie et de la présence d’autres animaux : c’est une question à poser une fois, et la réponse tient pour plusieurs années.